Le 13 mai, sous un ciel menaçant, nous étions plus de 55 cyclistes à faire une entrée triomphale dans Cape Town. Familles, amis, médias et flâneurs se pressaient pour assister à l’arrivée de la plus longue course-expédition cycliste du monde. Cette journée, nous l’attendions tous depuis 4 mois…
Grâce à la complicité de John Bush, j’ai mi la main sur un tandem et mon souhait était de pédaler toute la journée du 13 mai, soit 95 km. Le médecin-chirurgien, inquiet de devoir refaire plusieurs points de suture, m’a supplié de ne pas tomber aujourd’hui. Après plusieurs essais, mes conducteurs Juliet, Kevin et Dieder se sont désistés les uns après les autres, et j’ai du me rendre à l’évidence : l’aventure était trop risquée. J’ai donc du ravaler mes larmes, mais je n’avais pas dit mon dernier mot. John Bush m’a emmenée sur les deux derniers kilomètres, et j’ai eu droit moi aussi à mon heure de gloire !! Je me souviendrai toujours de l’ovation que m’ont fait tous les cyclistes lorsqu’ils m’ont vue, le bras dans le plâtre, sur le tandem !
Au centre, c’est Matthew Caretti, le vainqueur. Cet américain est d’une puissance et d’une endurance hors pair sur longue distance. Bon, il faut dire que pour s’entraîner, il a juste traversé les États-Unis à vélo. À droite, c’est George Oertel, un sud-africain un peu bourru, mais très drôle. À gauche, c’est Urs Luethi le suisse. Avec son allure de grand duduche, Urs est lui aussi très drôle et très attachant.
Voici le trio de filles. Au centre, c’est Joan Louwrens, une sud-africaine dont les jambes sont de varies machines à pédaler. Elle a gagné haut la main devant Phillipa le Roux (à gauche) dont les performances ont faibli au fur et à mesure que sa romance avec Monty grandissait. À droite, la suisse Christa Meier (la femme du médecin-chirurgien qui m’a fait les 14 points de suture). Elle est d’une régularité étonnante, et ne monte jamais au dessus de 140 PPM.
Ces cyclistes sont des personnages qui sont TOUS exceptionnels. Ils ont entre 19 et 70 ans, et affichent des traits de caractères communs. Tous sont résolument indépendants et malins, curieux et cultivés, intègres et amusants, et surtout amoureux de leur planète. Certains ont, en plus, une endurance hors pair, et une force mentale étonnante. Jour après jour, ils ont su endurer la chaleur, le froid, la pluie, le sable, les montagnes, la déshydratation, les infections, les maladies, les nuits trop courtes, les douches froides, la crasse, la sueur, le soleil, les moustiques, les insectes, les serpents, les crevaisons… Rien n’est venu à bout de leur détermination. Ils sont comme une famille que l’on ne choisit pas, qui agace parfois mais à laquelle on est définitivement et viscéralement attaché. On y revient toujours chercher un peu d’humanité après s’être battu trop fort avec la nature. On s’y blottit pour soulager sa solitude. On s’y connecte pour recharger ses batteries d’énergie positive quand la route fait mal. On s’y agrippe pour être plus fort. Car si l’Afrique nous fait cadeau de sa splendeur, sa puissance nous renvoie sans pitié vers notre condition humaine. La traverser à vélo en 100 jours, c’est aussi la défier. Et ce n’est qu’ensemble que nous avons pu la vaincre.
Quant à moi je soigne mon coude, à coup d'une séance de physiothérapie par jour. J'ai recommencé le tennis et si tout va bien, je crois que je pourrai remonter sur mon vélo la semaine prochaine...
Catavélo, 2006-06-09 11:57:01
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